Uma equipa norte-americana de investigadores, identificou um gene que possui um papel chave na propagação do cancro da mama e torna também os tumores mais resistentes à quimioterapia, segundo um estudo publicado esta terça-feira (06-01-2009).

O gene, chamado Metaderina ou MTDH, está activo em 30 a 40 por cento dos pacientes.

Situado numa pequena região do cromossoma humano, este gene parece ser crucial para a formação de metástases, por ajudar as células cancerígenas a fixar-se aos vasos sanguíneos de outros órgãos do corpo.

A identificação do mecanismo genético envolvido na formação de metástases do cancro da mama poderá abrir caminho para o desenvolvimento de novos tratamentos, capazes de neutralizar a actividade do gene e reduzir a mortalidade.

«Neutralizar esse gene nos pacientes com cancro da mama permitirá atingir simultaneamente dois objectivos importantes: reduzir o risco de recorrência do tumor e ao mesmo tempo a sua disseminação noutros órgãos», afirmou num comunicado Yibin Kang, professor de Biologia Molecular na Universidade de Princeton (Nova Jersey) e principal autor do estudo.

«Estas são clinicamente as duas principais razões pelas quais os pacientes atingidos por cancro da mama sucumbem à doença», acrescenta o investigador, cujo trabalho é publicado esta terça-feira na revista Cancer Cell.

«Não só foi exposto um novo gene responsável pelas metástases do cancro, como se trata também de um desses poucos genes cujo modo de acção preciso foi esclarecido», comentou Michael Reiss, director do programa de investigação sobre cancro no Cancer Institute de Nova Jersey e um dos co-autores do estudo.

«Esta descoberta permitirá desenvolver um medicamento capaz de neutralizar o mecanismo de metástases do cancro», considerou. 

Também pode ajudar a propagar outros tipos de cancro

A equipa de investigadores descobriu também que o gene MTDH pode também explicar a propagação e progressão de outros tipos de cancro, como o da próstata.

O estudo foi financiado pelo Departamento de Defesa, pelos Institutos Nacionais de Saúde e Sociedade Americana do Cancro.

Apesar de não ser dos mais letais, o cancro da mama tem uma alta incidência e mortalidade, sobretudo na mulher, sendo que apenas um em cada cem cancros se desenvolve no homem.

Portugal, com uma população feminina de 5 milhões, vê surgir actualmente, 4.500 novos casos de cancro da mama por ano, ou seja 11 novos casos por dia, morrendo diariamente quatro mulheres com esta doença, segundo dados da Liga Portuguesa contra o Cancro.