Cada vez mais a prevenção assume um papel fundamental na manutenção de um estilo de vida saudável, pelo que se torna muito importante proteger o organismo dos mais diversos factores de risco (poluição, stress socioprofissional, tabagismo, sedentarismo) que podem originar a produção exagerada de radicais livres, elementos altamente instáveis que têm o poder de danificar as células do organismo com as quais entram em contacto.

De acordo com Celeste Vagueiro, professora da Faculdade de Medicina de Lisboa, os antioxidantes são substâncias capazes de neutralizar os radicais livres, protegendo o organismo dos processos de oxidação que constantemente se desenvolvem. São, em termos práticos, uma ajuda preciosa na prevenção de doenças degenerativas, como as cancerosas e as cardiovasculares, bem como do envelhecimento precoce.

São exemplos de antioxidantes certas vitaminas (C e E), alguns minerais (selénio e zinco) e carotenóides (betacaroteno e luteína) que, se estiverem disponíveis no organismo em dosagens adequadas, podem desactivar os radicais livres. Estes nutrientes podem ser encontrados nos alimentos, pelo que se recomenda uma alimentação regrada e equilibrada. Mas quando esta boa prática não é seguida de forma constante, o recurso a suplementos minero-vitamínicos antioxidantes torna-se necessário.

Segundo a opinião da professora Catedrática Jubilada da Faculdade de Medicina de Lisboa e autora do livro Substâncias Antioxidantes na Prevenção de Certas Doenças, “… todos os alimentos contêm substâncias antioxidantes. No entanto, a alimentação nem sempre inclui a quantidade desejada de alimentos ricos em antioxidantes, sendo, muitas vezes, necessário recorrer a suplementos, a fim de se prevenir o desenvolvimento de certas doenças”.

Como se disse atrás, apesar de alguns alimentos ingeridos diariamente serem ricos em antioxidantes – porque contêm quantidades apreciáveis de vitaminas e minerais, a impossibilidade de se seguir uma alimentação regrada e equilibrada impede a sua ingestão em quantidades suficientes. Sobre este parecer, Celeste Vagueiro diz que “recorre-se a substâncias antioxidantes quer para compensar a deficiência de nutrientes em falta, quer para tentar corrigir factores de risco que são responsáveis por determinadas afecções. Considero que os antioxidantes são indispensáveis à manutenção de uma vida saudável, equilibrada e ao bem-estar físico e psíquico”.